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　　moderate time　
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昼休み、屋上にての事。

「太一」
背中に呼びかけたが、返事はない。
「太一？寝てるの？」
歩み寄って、空は坐りこんだままの太一の顔を覗きこんだ。
彼の目は、ちゃんと開いている。
「…太一ッ」
「…んぁ？…あぁ、ボーっとしてた」
「全く、もう…」
空は呆れて呟いた。
そして立ったまま尋ねる。
「何か考え事？」
「いや…別に」
しばしの沈黙の後、太一は高い空を見上げた。
「いい天気だな…」
「…そうね、」
空も同じように見上げた。
「あったかいし、風も気持ちいい…」
そのまま、空は眼を閉じた。
太陽の光や柔らかな風、鳥の声や葉が揺れる音が聞こえる。
太一は太一で、はるか遠くを見つめている。
お互いの沈黙が、何だか心地よかった。



どのくらいの時間が経ったのだろう、空が太一のすぐ傍に、静かに腰を下ろした。
もはや定位置とも言える隣ではなく、彼の後ろに。
「…空？」
どうして背中合わせなんだよ、と太一は尋ねた。
空は少し微笑んで、「何となく、ね」と言った。
２人を包む陽射しのせいか、それとも別の理由からか、２人の周りの空気は優しく、暖かい。
「ねぇ、太一」
「ん？」
「…何かあったの？」
少し落とされた、空の声。
太一はちょっと黙ってから言った。
「別に…」
「嘘でしょ」
「…何で」
「いつもの太一らしくないわ」
太一はぴくりと眉を動かした。
空は上空を見た。
鳥が１羽、ゆっくりと飛んでいる。
「太一、元気ないみたい」
「別にそんな事ねぇって」
「そう見えるのよ」
ねぇ、本当にどうしたの？と空が尋ねた。
太一はふぁ、とあくびをしてから言った。
「別に。ただ、ちょっと眠いんだ」
「もう…何なのよ」
空は呆れたように言った。
太一は苦笑した。
「本当だって」
「…ホントに？」
「ああ」
そう、と空は呟いて、ほんの少し、太一の方にもたれかかった。
太一は、空の背中を己の背中で受けとめる。



「…ねぇ、太一」
「ん…？」
「こういう状態って、本当は難しいのよ」
「え？」
太一が聞き返す。
彼女が言った言葉も、意図した意味も分からない。
空は一言一言、選ぶように言った。
「どっちかが強く押したら…倒れちゃうよね？逆に、片方が力抜いても、ダメよね」
「あぁ…それで？」
「……ありがとね」
太一は困ったように笑って言った。
「何で、そうなるんだよ」
「…『別に』」
空はくすくすと笑った。

　いつも、自分は太一に支えられている。
　今だって、包みこまれるような幸せを感じている。
　きっときっと、笑っていられるのも、彼のおかげ。
　全てを預けられるのは、彼しかいないだろう。
　だから私も、安心して何かを預けてもらえるような人に、なれたらと思う。



遠くの方で、昼休みの終わりを告げるチャイムの音。
「なぁ、空」
名残惜しいと思いつつ、太一は声をかけた。
反応が、ない。
「…空？」
ほんの少しだけ首をひねって様子をうかがう。
彼女は、軽い寝息をたてていた。
安心しきっているかのような、静かな寝息。
太一はちょっと笑って、呟いた。
「じゃあ…サボるか」
そして太一も、そっと目を閉じた。
彼女の左手にふわりと自分の右手を重ねて。

読んだら分かると思います。背中合わせ・太空のイラから思いつきました。静かな話とかしみじみとか好きなんで。こんな感じ。
結局空中心の話なはずが、どっちつかずになったのは気にしないって事で。（太一中心の方が書きやすいし）

ちなみに、タイトルの「moderate time」は和訳すると「おだやかな時間」です。桐島月龍さんが考えてくれました。大感謝です。

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